Verkiezingsstress hangt samen met meer hartaanvallen en aritmieën
Verkiezingen zijn spannend. Maar voor mensen met hartproblemen kunnen ze gevaarlijk zijn. Twee studies laten zien dat rondom verkiezingsdagen het aantal hartritmestoornissen en hartaanvallen meetbaar stijgt.
Onderzoekers van Northwestern University analyseerden gegevens van mensen met een ingeplant hartritmemonitor. Ze vonden een 77 procent hogere frequentie van onregelmatige hartslag (aritmie) in de zes weken rondom de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2016, vergeleken met een controleperiode. Het patroon was vergelijkbaar bij mensen van verschillende leeftijden, geslachten en ziektegeschiedenissen, en bij aanhangers van beide politieke partijen. Het betrof een retrospectief observationeel onderzoek uitgevoerd in North Carolina.
Een tweede onderzoek, van Kaiser Permanente Southern California, keek naar ziekenhuisopnames voor acute hart- en vaatproblemen na de verkiezingen van 2020. De onderzoekers vonden een significant hogere incidentie van hartaanvallen in de vijf dagen direct na verkiezingsdag, vergeleken met dezelfde vijfdaagse periode twee weken eerder. Dit gold voor mensen met én zonder voorgeschiedenis van hartziekte.
Hoe stress het hart raakt
Beide studies konden geen oorzaak-gevolgverband aantonen, alleen een samenhang tussen gezondheidsgebeurtenissen en blootstelling aan politieke campagnes. De onderzoekers leggen wel uit via welke mechanismen stress het hart kan beïnvloeden. Bij acute stress stijgt adrenaline, het sympathische zenuwstelsel gaat harder werken en de kalmerende werking van de nervus vagus neemt af. Die combinatie kan de elektrische activiteit van het hart verstoren en onregelmatige slagen uitlokken bij mensen die daarvoor vatbaar zijn. Ook stresshormonen zoals cortisol en stressgerelateerd gedrag (slechter slapen, medicatie overslaan, meer vet en zout eten of meer alcohol drinken) spelen vermoedelijk een rol.
Wie loopt het meeste risico?
Mensen met een bekende hartaandoening zijn het kwetsbaarst. Maar de onderzoekers wijzen erop dat bijna de helft van de volwassenen in de VS een of andere vorm van hart- en vaatziekte heeft, inclusief hoge bloeddruk. Chronische stress is bovendien een vastgestelde risicofactor voor hart- en vaatziekten op de langere termijn.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- psychosociale stress hartritmestoornis
- acuut stressrespons cardiovasculair risico
- adrenaline sympathisch zenuwstelsel hartfunctie