Te veel RNA beschadigt mitochondriën in verouderende cellen

Mitochondriën zijn de structuren in cellen die energie aanmaken. Ze zijn gevoelig voor verstoringen van buitenaf. Wetenschappers ontdekten nu dat overtollig RNA, inclusief normaal essentieel boodschapper-RNA (messenger RNA), de mitochondriën rechtstreeks kan beschadigen. Dat gebeurt zonder tussenkomst van het immuunsysteem. De studie werd gepubliceerd in een wetenschappelijk tijdschrift en kan helpen verklaren hoe virusinfecties en bepaalde verouderingsgerelateerde ziekten cellen beschadigen.

Wat is het mechanisme?

RNA (ribonucleïnezuur) is de moleculaire boodschapper die informatie uit het DNA vertaalt naar eiwitten. Normaal wordt de hoeveelheid RNA in cellen streng gereguleerd. Wanneer er een overschot ontstaat, bijvoorbeeld bij een virale infectie of bij verstoorde celregulatie, blijkt dit overtollige RNA de mitochondriën te kunnen destabiliseren. De energieproductie raakt daardoor verstoord.

Wat dit bijzonder maakt: het immuunsysteem speelt in dit mechanisme geen rol. Dat is onverwacht, omdat RNA-schade doorgaans wordt gelinkt aan een immuunreactie. Dit suggereert dat er een directe, immuunonafhankelijke route bestaat waarmee RNA cellen kan beschadigen.

Veroudering en energie

Mitochondriële disfunctie is een van de bekendste kenmerken van biologische veroudering. Naarmate cellen ouder worden, werken hun mitochondriën minder efficiënt. De vraag is altijd geweest: wat veroorzaakt die achteruitgang? RNA-ophoping is een nieuw stukje van dat puzzel.

Voor de longevity-wetenschap is dit relevant: als RNA-overmatigheid mitochondriën beschadigt, zijn er mogelijk nieuwe doelwitten voor therapieën die de energieproductie in verouderende cellen beschermen. Of dat ook bij mensen klinisch relevant is, moet verder worden onderzocht. De bevinding is voorlopig en verdient opvolging in vervolgstudies.

Lees het originele artikel