Schimmelinfectie nestelt zich in de haarfollikel
Een gevaarlijke schimmel die steeds vaker mensen infecteert, blijkt een slimme schuilplaats te hebben gevonden: de haarfollikel. Daar ontloopt hij het afweersysteem en overleeft hij langdurig.
Candida auris is een schimmel die wereldwijd ziekenhuizen treft en berucht is om zijn resistentie tegen gangbare schimmeldodende middelen. Hij infecteert vooral mensen met een verzwakt afweersysteem, zoals ouderen en patiënten op de intensive care. Een nieuwe studie in Science onthult een mechanisme waarmee de schimmel ontwijkt hoe het lichaam hem normaal zou herkennen en bestrijden.
Normaal gesproken herkent het immuunsysteem schimmels aan bepaalde moleculen op hun celwand. Eén daarvan is chitine, een suikerpolymer dat ook in insectenpantsers en schaaldieren zit. De onderzoekers ontdekten dat C. auris zijn chitinelaag kan blootstellen op een manier die een specifieke immuunreactie opwekt: de aanmaak van interferon-gamma (IFN-γ), een signaalmolecuul dat immuuncellen activeert.
De haarfollikel als immuunvrije zone
Die immuunreactie is normaal gesproken beschermend. Maar in de haarfollikel, een kleine holte in de huid waar haren groeien, blijkt de schimmel zich langdurig te kunnen handhaven. De haarfollikel is een plek waar de afweer van nature wat minder sterk is, een evolutionair voordeel voor haargroei maar ook een zwakke plek voor infecties.
Dit patroon kan verklaren waarom C. auris zo moeilijk te elimineren is bij patiënten. Zelfs na behandeling kan de schimmel in haarfollikels achterblijven en later opnieuw infecties veroorzaken. Bij mensen met een ouder wordend immuunsysteem, waarbij de controle over opportunistische infecties afneemt, is dit extra relevant.
Aanknopingspunten voor nieuwe behandelingen
De ontdekking dat chitine-blootstelling en de IFN-γ-respons een rol spelen in dit proces, geeft onderzoekers een nieuw aanknopingspunt. Het gericht activeren van de immuunreactie in de haarfollikel, of het verstoren van de schuilplaatsstrategie van de schimmel, zijn mogelijke richtingen. Dit is nog vroeg stadium onderzoek: de bevindingen zijn gebaseerd op dier- en celmodellen, en klinische toepassingen liggen nog ver weg.
Voor een longevity-bril is dit relevant omdat ouder worden gepaard gaat met een afname van immuunfunctie, waardoor opportunistische schimmels zoals C. auris gevaarlijker worden. Inzicht in hun overlevingsstrategieën is een stap naar betere bescherming van kwetsbare ouderen.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- Candida auris immuunontwijking huid
- chitine immuunrespons schimmelinfectie
- interferon-gamma fungale persistentie