Psychedelica beschermen hersencellen preventief
Psychedelica worden al onderzocht als behandeling voor depressie en angst. Maar nieuw wetenschappelijk commentaar opperde iets verrassenders: ze zouden hersencellen ook preventief kunnen beschermen, nog vóór schade optreedt.
Een opiniestuk in Science bespreekt de mogelijkheid van psychedelica als profylactische (preventieve) neuroprotectanten. Dat wil zeggen: stoffen die hersencellen niet pas beschermen nádat ze beschadigd zijn, maar er al vóór die tijd voor zorgen dat cellen beter bestand zijn. De onderzoekers beschrijven mechanismen waarlangs psychedelica de veerkracht van zenuwcellen kunnen vergroten.
Hoe celbescherming werkt
Psychedelica als psilocybine en LSD activeren bepaalde receptoren op zenuwcellen die een rol spelen bij neurale plasticiteit (het vermogen van hersenen om zich aan te passen). Daardoor zouden cellen beter in staat zijn om stress, gifstoffen of energietekorten op te vangen. In celstudies en diermodellen zijn er aanwijzingen dat die activering ook hersenbeschadiging kan verminderen.
De auteurs onderscheiden preventief gebruik expliciet van therapeutisch gebruik. Bij therapeutisch gebruik worden psychedelica gegeven na het ontstaan van een aandoening. Bij preventief gebruik gaat het om toediening vóór een verwachte stressor, zoals een chemokuur, of als bescherming tegen toekomstige neurodegeneratie (het afsterven van zenuwcellen).
Nog veel vragen open
Dit is een opiniestuk, geen gerandomiseerde studie. De auteurs presenteren een hypothese die nog klinisch getest moet worden. De juiste dosering, timing en veiligheid bij langdurig gebruik zijn onbekend. Ook is het onduidelijk welke bevolkingsgroepen baat zouden kunnen hebben.
Voor longevity-onderzoek is het idee van preventieve neuroprotectie desalniettemin relevant. Neurodegeneratie begint soms tientallen jaren voor de eerste symptomen. Middelen die zenuwcellen weerbaarder maken in die vroege fase, zouden in theorie de veroudering van de hersenen kunnen afremmen. Dat vraagt om goed gecontroleerd vervolgonderzoek.
Zoektermen om verder te zoeken: profylactische neuroprotectie psychedelica, neurale plasticiteit psilocybine hersenen, neurodegeneratie preventie serotoninereceptor