NewLimit haalt 435 miljoen op voor levertherapie
Een startup die veroudering wil terugdraaien haalt bijna een half miljard dollar op. En gaat nu voor het eerst mensen behandelen. Niet voor veroudering zelf, maar voor een leverziekte.
NewLimit is een Amerikaans longevity-bedrijf dat zich richt op epigenetische herprogrammering: het idee dat je verouderde cellen kunt laten gedragen als jongere cellen door hun genactiviteitspatronen aan te passen. Het bedrijf haalde 435 miljoen dollar op in een zogenoemde Series C-financieringsronde, geleid door Founders Fund, het durfkapitaalfonds mede-opgericht door Peter Thiel. Andere investeerders zijn onder meer Thrive Capital en Lilly Ventures. NewLimit is daarmee gewaardeerd op ongeveer 3,1 miljard dollar.
De onderzoekers achter NewLimit gaan het geld gebruiken voor hun eerste klinische trial. Die richt zich niet op veroudering in brede zin, maar op een specifieke leverziekte. Dat is een bewuste keuze: regulatoren zoals de FDA beoordelen behandelingen voor specifieke aandoeningen, niet voor veroudering als diagnose. Door via een leverziekte naar de markt te gaan, kan het bedrijf een goedkeuringspad volgen.
Epigenetische herprogrammering als strategie
Epigenetische herprogrammering is het aanpassen van de chemische markeringen op DNA die bepalen welke genen actief zijn. Met leeftijd veranderen die markeringen op manieren die lijken samen te hangen met veroudering en functieverlies. In theorie is het mogelijk die markeringen deels terug te zetten naar een jongere toestand, zonder de identiteit van de cel te verliezen. In muizen zijn er aanwijzingen dat dit werkt. Of het bij mensen veilig en effectief is, moet de klinische trial uitwijzen.
De omvang van de investering is opvallend voor een bedrijf dat nog geen menselijke proef heeft afgerond. Het weerspiegelt de groeiende interesse van grote investeerders in longevity-biotechnologie, maar ook de bereidheid om vroeg grote risico’s te nemen. Klinische trials voor genetische en epigenetische therapieën zijn kostbaar en langdurig. Het is nog jaren tot er duidelijkheid is over de effectiviteit.
Wat dit zegt over de sector
NewLimit staat niet alleen. Meerdere bedrijven werken aan epigenetische herprogrammering als therapie. De race naar de eerste klinische bewijzen is begonnen. Wie als eerste aantoont dat het veilig en werkzaam is bij mensen, heeft een grote voorsprong. De investering van 435 miljoen dollar maakt NewLimit tot een van de best gefinancierde spelers in dit segment.