Mannen verliezen afweercellen sneller bij het ouder worden
Mannen verouderen sneller dan vrouwen. Nieuw onderzoek geeft een concreet mechanisme: ze verliezen een belangrijk type afweercel al vroeger in het leven.
Naarmate mensen ouder worden, krimpt de zwezerik (thymus), het orgaan dat jonge afweercellen aanmaakt. Bij mannen gebeurt dat eerder en sneller dan bij vrouwen. Gevolg: er zijn minder zogeheten naïeve CD8+ T-cellen beschikbaar, de afweercellen die het lichaam gebruiken om nieuwe bedreigingen te herkennen, zoals kankercellen of onbekende ziekteverwekkers.
De onderzoekers, die publiceerden in het tijdschrift Nature Aging, onderzochten zowel mannelijke muizen als mannen. Ze zagen bij beiden dat de snellere krimp van de zwezerik leidt tot een verminderd vermogen om tumorcellen te herkennen. Bovendien reageerden de mannelijke muizen zwakker op immunotherapie, een behandeling die het eigen afweersysteem inzet tegen kanker.
Krimp van de zwezerik heeft gevolgen voor kankertherapie
Wat dit onderzoek interessant maakt voor de longevity-wetenschap, is de directe koppeling tussen veroudering van het immuunsysteem en de effectiviteit van kankertherapie. Als afweercellen eerder verouderen bij mannen, kan dat helpen verklaren waarom mannen vaker en eerder op bepaalde kankers reageren en waarom immunotherapie bij hen minder goed kan aanslaan.
De link tussen zwezerikkrimping (thymus-involutie) en immuunveroudering is al langer bekend. Nieuw is de directe demonstratie van het sekseverschil in dit proces en de functionele gevolgen ervan voor tumorherkenning. De onderzoekers suggereren dat het herstel of vertragen van zwezerikkrimping mogelijk een strategie zou kunnen zijn om immuunveroudering bij mannen te behandelen. Dit is vooralsnog een hypothese die verder onderzoek vereist.
Sekseverschillen in immuunveroudering komen niet vaak aan bod
Immuunveroudering is een breed onderzocht thema, maar studies die expliciet kijken naar biologische sekseverschillen in dat proces zijn zeldzamer. Dit onderzoek biedt een concrete aanknoping: het sekseverschil in zwezerikkrimping is mogelijk een van de redenen waarom mannen gemiddeld korter leven dan vrouwen en meer kwetsbaar zijn voor bepaalde ziekten op hogere leeftijd. Of en hoe dit verschil te beïnvloeden is, blijft een open vraag.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- thymus-involutie sekseverschil | naïeve CD8+ T-cel veroudering | immuunveroudering tumorherkenning