Lang eiwit in lever beschermt afweer bij veroudering

Niet alle genen coderen voor eiwitten. Een groot deel van het erfelijk materiaal produceert zogeheten lange niet-coderende RNA’s (lncRNA’s): moleculen die de activiteit van andere genen regelen zonder zelf een eiwit te vormen. Ze spelen een rol in vrijwel elk biologisch proces, maar over hun functie in het verouderende immuunsysteem is nog weinig bekend.

Een correctie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Aging verwijst naar onderzoek naar een specifiek lncRNA in regulatoire T-cellen in de lever. Regulatoire T-cellen (Treg-cellen) zijn een type immuuncel dat overmatige ontstekingsreacties afremt. Ze zijn bijzonder actief in de lever, een orgaan dat constant blootgesteld is aan stoffen uit de darmen.

Immuun-metabole balans in de verouderende lever

Volgens de studie handhaaft dit Treg-specifieke lncRNA de zogenoemde immuun-metabole homeostase in de verouderende lever. Homeostase betekent hier: het vermogen om interne evenwichten te bewaken ondanks veranderende omstandigheden. Wanneer dit lncRNA ontbreekt of minder actief is, verstoort dat zowel de immuunfunctie als de stofwisseling van levercellen.

Met het ouder worden neemt chronische laaggradige ontsteking toe, een verschijnsel dat onderzoekers inflammaging noemen. De lever speelt daarin een centrale rol. Als Treg-cellen in de lever minder goed functioneren, kan dat bijdragen aan een aanhoudende staat van lichte ontsteking die orgaanschade versnelt.

Wat dit voor longevity-onderzoek betekent

Het idee dat een enkel RNA-molecuul in specifieke immuuncellen het verouderingsproces in een orgaan meeregelt, past in een breder patroon. Steeds meer onderzoek laat zien dat niet-coderende RNA’s cruciale schakels zijn in de regulatie van veroudering. Of dit specifieke lncRNA ook bij mensen een vergelijkbare rol speelt, is op basis van dit onderzoek nog niet vast te stellen. Grotere studies met menselijk materiaal zijn nodig.

Lees het originele artikel