Immuuncellen sturen alvleesklier-herstel bij veroudering
De alvleesklier herstelt zichzelf niet alleen. Een specifieke groep immuuncellen blijkt een sleutelrol te spelen bij het in stand houden van het weefsel. Dat is nieuws, want de alvleesklier stond niet bekend als orgaan met zo’n actief immuunbewakingssysteem.
Onderzoekers beschreven in het tijdschrift Science hoe een type immuuncel (de zogenoemde ILC2, of aangeboren lymfoïde cel type 2) een niche van voorlopercellen in de alvleesklier onderhoudt. Die voorlopercellen (fibroblasten-progenitoren) vormen de basis voor weefselonderhoud en -herstel. Zonder de signalen van ILC2-cellen lijkt die niche te ontregelen. De studie geeft daarmee een nieuw mechanisme voor hoe het immuunsysteem en orgaanonderhoud met elkaar verweven zijn.
Wat ILC2-cellen doen
ILC2-cellen zijn een relatief jonge ontdekking in de immunologie. Ze reageren snel op weefselschade en sturen andere cellen aan, zonder dat ze zelf direct bacteriën of virussen aanvallen. In de alvleesklier blijken ze een ondersteunende rol te spelen voor de fibroblasten-progenitoren: cellen die de structuur van het bindweefsel in het orgaan opbouwen en onderhouden.
Dit type immuunsturing van weefselonderhoud is eerder gevonden in de darm en de long, maar nog niet eerder zo duidelijk beschreven in de alvleesklier. De bevinding opent vragen over wat er misgaat als het immuunsysteem veroudert. Bij ouderen functioneren ILC2-cellen minder goed. Als die achteruitgang ook de alvleesklier-niche treft, kan dat bijdragen aan verminderd weefselonderhoud en verhoogd ziekterisico, waaronder mogelijk type 2 diabetes.
Voorlopig, maar veelzeggend
De onderzoekers benadrukken dat dit vroeg stadium onderzoek betreft. Of de verstoring van deze niche bij mensen ook ziekten veroorzaakt, of alleen bij muizen te zien is, moet nog worden uitgezocht. Vanuit een longevity-perspectief is de bredere vraag interessant: in hoeverre is orgaanveroudering eigenlijk een bijproduct van immuunveroudering? Als immuuncellen sleutelfiguren zijn in het onderhoud van meerdere organen, dan is het immuunsysteem niet alleen een verdediger, maar ook een bouwer van levensduurt.
Zoektermen om verder te zoeken: ILC2 weefselregeneratie immuunsysteem, fibroblast progenitor niche orgaanonderhoud, immuunveroudering orgaanfunctie