Hersenprikkeling verbetert vrouwengezondheid op latere leeftijd
Elektrische prikkeling van de hersenen wordt al ingezet bij depressie en epilepsie. Nu zijn onderzoekers aan het verkennen of diezelfde aanpak ook werkt voor aandoeningen die vrouwen op latere leeftijd vaker treffen, zoals overgangsklachten en chronische pijn. De eerste resultaten zijn hoopvol, maar de techniek staat nog in de kinderschoenen.
In een overzichtsartikel in Science beschrijven onderzoekers hoe niet-invasieve en invasieve vormen van hersenstimulatie worden onderzocht als therapie voor gezondheidsproblemen die met name bij vrouwen voorkomen. Denk aan chronische bekkenpijn, migraine en de neurologische effecten van hormonale veranderingen tijdens en na de overgang.
Hormonen en hersenactiviteit zijn verbonden
Bij vrouwen beïnvloeden schommelende hormoonspiegels de hersenactiviteit direct. Oestrogeen (het vrouwelijke geslachtshormoon) heeft receptoren in grote delen van de hersenen. Als de oestrogeenspiegel daalt, verandert hoe hersencircuits communiceren. Dat verklaart mede waarom overgangsklachten zoals opvliegers, slaapproblemen en stemmingswisselingen ook hersenprocessen betreffen. De onderzoekers stellen dat hersenstimulatie die circuits mogelijk kan corrigeren of ondersteunen, al dan niet in combinatie met andere behandelingen.
Niet-invasieve technieken, waarbij geen operatie nodig is, omvatten transcraniële magnetische stimulatie en transcutane elektrische stimulatie. Invasieve varianten, waarbij elektroden in of nabij de hersenen worden geplaatst, geven precisere sturing maar brengen ook meer risico met zich mee.
Nog veel onbekend, maar de richting is duidelijk
Het artikel is beschouwend van aard: het gaat om een bespreking van lopend en toekomstig onderzoek, niet om een klinisch bewijs van effectiviteit. De onderzoekers benadrukken dat vrouwen historisch zijn ondervertegenwoordigd in klinische studies naar hersenstimulatie. Dat maakt het moeilijk om conclusies te trekken. Specifiek onderzoek gericht op vrouwen is nodig om te bepalen welke technieken, voor welke aandoeningen, bij welke leeftijdsgroepen werken. Voor een longevity-bril is dit onderzoek interessant: hersenstimulatie zou op termijn onderdeel kunnen worden van een bredere aanpak om kwaliteit van leven in de tweede helft van het leven te ondersteunen.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- transcraniële hersenstimulatie vrouwen
- oestrogeen hersenactiviteit overgang
- neuromodulatie chronische pijn vrouwen