Groeihormoon stopzetten verlengt leven bij muizen
Wat als je op middelbare leeftijd een enkel lichaamssignaal uitzet en daarmee jaren langer leeft? Onderzoekers deden precies dat bij muizen. Ze blokkeerden op halveweg de levensduur de ontvanger voor groeihormoon en zagen de dieren significant langer leven.
Groeihormoon stuurt in het lichaam de aanmaak van IGF-1 aan, een groeistof die in vroeger leven nuttig is maar later bijdraagt aan veroudering. Mensen die van geboorte af aan ongevoelig zijn voor groeihormoon (het Laron-syndroom) hebben opvallend minder last van diabetes, cognitieve achteruitgang en hart- en vaatziekten. Eerdere muisstudies toonden al aan dat dieren met permanent minder groeihormoon langer leven. Het nadeel: die modellen waren vanaf de geboorte aangepast, wat groei en ontwikkeling verstoort.
Pas aanpassen op middelbare leeftijd
De onderzoekers ontwikkelden een muismodel waarbij de receptor voor groeihormoon op 12 maanden leeftijd werd uitgeschakeld. Dat komt globaal overeen met de menselijke middelbare leeftijd. De mannetjes werden kleiner en lichter, maar leefden langer dan de controlegroep. Bij vrouwtjes veranderde het gewicht nauwelijks, maar ook zij leefden langer. Het effect was het sterkst bij de langstlevende dieren: de langstlevende vrouwtjes zonder groeihormoonreceptor leefden vier maanden langer dan de langstlevende controle-vrouwtjes.
Opvallend was dat beide geslachten meer vetmassa en minder spiermassa ontwikkelden in vergelijking met de controlegroep. Normaal gesproken zijn dat zorgwekkende tekenen. Toch waren ontstekingsmarkers grotendeels onveranderd, en de dieren bleven mobiel en actief. De onderzoekers benadrukken dat dit patroon erg verschilt van gewone ouderdomsobesitas.
IGF-1 als sleutel
Bij de mannetjes daalden de IGF-1-waarden sterk na het uitschakelen van de receptor. IGF-1 is een eiwit dat celdeling en groei stimuleert maar bij chronisch hoge niveaus op latere leeftijd in verband wordt gebracht met versnelde celveroudering. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift Aging Cell. Voor een longevity-bril is dit relevant: een behandeling die pas op middelbare leeftijd ingrijpt vermijdt de problemen die vroeg ingrijpen meebrengt, zoals verstoorde groei en ontwikkeling in de jeugd.
Of dit ook bij mensen werkt, is nog onbekend. De studie is uitgevoerd bij muizen en de resultaten zijn voorlopig. Maar ze geven een richting aan voor toekomstig onderzoek naar groeihormoonblokkade als anti-verouderingsstrategie.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- groeihormoonreceptor blokkade veroudering
- IGF-1 levensduur verlenging
- antagonistische pleiotropie groeihormoon