Gewichtsverlies via zenuwen versnelt spierafbraak bij kanker
Kankerpatiënten verliezen soms snel veel gewicht en spiermassa, ook als ze genoeg eten. Nu blijkt dat gevoelszenuwen een actieve rol spelen in dat proces. En dat een verandering in voeding het kan versnellen.
Cachexie is de medische term voor de ongewenste afbraak van spier- en lichaamsgewicht bij ernstige ziekte, met name bij kanker. Het is geen simpele bijwerking van weinig eten. Het is een actief biologisch proces waarbij het lichaam zichzelf afbreekt, zelfs als er voedsel beschikbaar is. Cachexie verergert de prognose van kankerpatiënten aanzienlijk.
Gevoelszenuwen als aanjager
De studie, gepubliceerd in Science, laat in een diermodel zien dat sensorische neuronen (gevoelszenuwen die informatie van het lichaam naar de hersenen sturen) direct betrokken zijn bij het in gang zetten van cachexie. Een dieetverandering bleek dit proces te activeren: het overschakelen op een specifiek voedingspatroon versnelde de afbraak van spiermassa via deze zenuwroute.
De precieze voedingssamenstelling en de exacte zenuwsignalen zijn complex en worden in het artikel technisch beschreven. Wat de studie duidelijk maakt, is dat cachexie niet alleen door de tumor zelf wordt aangestuurd, maar ook via het zenuwstelsel verloopt. Dat opent in principe nieuwe aangrijpingspunten voor behandeling.
Relevant voor veroudering en spierbehoudt
Spierafbraak bij ernstige ziekte raakt ook aan een bredere longevity-vraag: hoe behouden mensen spiermassa naarmate ze ouder worden? De zenuwbetrokkenheid bij cachexie is een aanwijzing dat spierbehoudt niet alleen een kwestie is van voeding en training, maar ook van hoe het zenuwstelsel de spier aanstuurt. Of bevindingen uit dit dieronderzoek naar mensen vertalen, is nog onzeker.
Zoektermen voor verder onderzoek: kankercachexie sensorische neuronen, spierafbraak zenuwstelsel mechanisme, cachexie dieet interventie