Gehoorapparaten verlagen risico op vroege sterfte bij mensen
Meer dan een miljard mensen leven met gehoorverlies. Een gehoorapparaat geldt als praktisch hulpmiddel. Maar nieuw grootschalig onderzoek toont een verband dat verder gaat dan horen alleen.
Onderzoekers analyseerden gegevens van bijna veertienduizend deelnemers uit Australië, IJsland en de Verenigde Staten. Ze volgden hoe gehoorverlies samenhing met sterfte, en of het dragen van een gehoorapparaat daar iets aan veranderde. De studie toont aan dat matig tot ernstig gehoorverlies het risico op overlijden met 55 tot 56 procent verhoogde ten opzichte van normaal gehoor. Mensen met gehoorverlies die wél een apparaat droegen, hadden een beduidend lager sterfterisico dan mensen die dat niet deden.
Hart en bloedvaten als verklaring
Het sterfterisico was ook voor hart- en vaatziekten verhoogd bij mensen met gehoorverlies. De onderzoekers noemen twee mogelijke verklaringen. De eerste is dat mensen die een gehoorapparaat dragen over het algemeen beter voor hun gezondheid zorgen op meerdere gebieden. De tweede verklaring gaat over het brein: onbehandeld gehoorverlies versnelt neurodegeneratie (het afsterven van zenuwcellen), en dat kan via het zenuwstelsel ook het hart beïnvloeden.
De studie is opgezet als een zogenoemde individuele deelnemersmeta-analyse. Dat betekent dat de ruwe data van meerdere grote cohorten werden samengevoegd en opnieuw geanalyseerd. Een replicatiestudie in Noorwegen bevestigde de bevindingen. De deelnemers hadden een gemiddelde leeftijd van bijna 62 jaar.
Voorbehoud bij de interpretatie
Het gaat om een observationeel onderzoek: de onderzoekers kunnen niet bewijzen dat het gehoorapparaat zelf de oorzaak is van het lagere sterfterisico. Mensen die een apparaat dragen, kunnen op andere manieren ook gezonder zijn. Toch is de consistentie van de bevinding over meerdere landen en datasets opvallend. Voor een longevity-perspectief is het interessant: onbehandeld zintuigverlies lijkt een marker te zijn voor een hogere verouderingsbelasting in het lichaam als geheel. Of behandeling van gehoorverlies ook causaal levensverlengend werkt, is nog niet aangetoond.
Zoektermen: gehoorverlies mortaliteitsrisico, neurodegeneratie cardiovasculaire sterfte, leeftijdsgebonden zintuigverlies veroudering