Een eiwit in de eierstokken drijft veroudering aan

Het bindweefsel rondom de eicellen in de eierstok (het zogenaamde stroma) verhardt bij veroudering. Dit fibrose-proces belemmert de rijping van eicellen en verstoort de hormoonbalans. De onderzoekers toonden aan dat het eiwit interleukine-11 (IL-11) in verouderende muizeneierstokken in hogere concentraties voorkomt en direct bijdraagt aan dit verhardingsproces. Het onderzoek verscheen in Nature Aging.

Remmen van het eiwit herstelt de functie

Bij oudere muizen remden de wetenschappers de werking van IL-11. Het resultaat was opmerkelijk: de eierstokfunctie verbeterde, de hormoonbalans herstelde deels en de vruchtbaarheid nam toe. Het stroma bleef soepeler en de eicellen konden beter rijpen.

IL-11 is een signaalmolecuul dat het lichaam normaal gebruikt bij wondgenezing en ontstekingsreacties. Bij chronisch verhoogde niveaus lijkt het echter weefsel te verharden op plekken waar dat schadelijk is, waaronder de eierstokken. Dit mechanisme is eerder ook beschreven bij hart- en nierfibrose.

Betekenis voor vruchtbaarheid en hormoonveroudering

Eierstokveroudering verloopt sneller dan de biologische veroudering van de meeste andere organen. Dat heeft gevolgen voor vruchtbaarheid, maar ook voor hormoonspiegels die het hele lichaam beïnvloeden. Een behandeling gericht op IL-11 zou in theorie de reproductieve levensduur kunnen verlengen of de overgang naar de menopauze kunnen vertragen.

De onderzoekers benadrukken dat de resultaten vooralsnog beperkt zijn tot muizen. Of remming van IL-11 ook bij mensen de eierstokveroudering afremt, en of dat veilig is op de lange termijn, moet nog worden onderzocht. De bevindingen zijn wel een aanwijzing dat eierstokfibrose een aanknopingspunt biedt voor toekomstige behandelingen.

Lees het originele artikel