Een ai-bedrijf sloot een deal van 2,75 miljard dollar voor zelf ontworpen medicijnen
Insilico Medicine gebruikt kunstmatige intelligentie om nieuwe medicijnen te ontwerpen.
De deal tussen Insilico Medicine en Eli Lilly is niet alleen groot in financiële zin. Ze markeert een kantelpunt: AI-platforms die medicijnen ontwerpen worden niet langer gezien als interessant speelgoed voor techoptimisten, maar als serieuze pijplijn voor de farmaceutische industrie. Insilico ontvangt 115 miljoen dollar bij ondertekening, met de rest te verdienen via mijlpalen en royalties op verkopen. Wat Lilly koopt, zijn licenties op specifieke moleculen uit Insilico’s portfolio — geen software, maar daadwerkelijke kandidaat-medicijnen die door AI zijn ontworpen en vervolgens getest in biologische systemen.
Insilico’s aanpak combineert generatieve AI — het type technologie dat ook achter ChatGPT zit — met gespecialiseerde modellen die moleculaire structuren kunnen voorspellen en optimaliseren. Het bedrijf werkt al jaren aan medicijnen voor verouderingsgerelateerde aandoeningen, waaronder fibrose en kanker. Een van hun meest besproken kandidaten is een geneesmiddel voor idiopathische longfibrose, een dodelijke longziekte die vrijwel uitsluitend oudere mensen treft — dat middel bevindt zich al in klinische trials.
AI als medicijnontwerper: hype of doorbraak?
De belofte van AI in medicijnontwikkeling is al lang dat het het proces goedkoper en sneller maakt. Traditioneel kost het gemiddeld tien tot vijftien jaar en meer dan een miljard dollar om één medicijn op de markt te brengen. De meeste kandidaten falen in klinische trials, vaak omdat ze onvoldoende werkzaam zijn of bijwerkingen hebben die in het laboratorium niet zichtbaar waren. AI-modellen kunnen in theorie veel sneller door de enorme ruimte van mogelijke moleculen zoeken en betere kandidaten selecteren.
Of die belofte wordt ingelost, is nog niet bewezen. De echte test is wat er in klinische trials met door AI ontworpen moleculen gebeurt — en die data zijn nog schaars. Insilico’s fibrose-kandidaat loopt, maar resultaten zijn nog niet gepubliceerd. Dat Lilly desondanks zo’n grote deal sluit, suggereert dat het vertrouwen in de technologie groeit — of dat de concurrentiedruk in de sector zo hoog is dat niemand het risico wil lopen achter te blijven.
Wat dit betekent voor longevity
Voor het bredere veld van verouderingsonderzoek is dit nieuws relevant om een specifieke reden: Insilico richt zich expliciet op verouderingsgerelateerde ziekten. Als AI-platforms de snelheid en slagingskans van medicijnontwikkeling op dit terrein verhogen, kan dat de tijdlijn voor effectieve behandelingen comprimeren. Maar tussen een grote deal en een goedgekeurd medicijn ligt altijd nog een lange, onzekere weg.