Dieet vertraagt hersenveroudering met 2,5 jaar
Stel je voor dat je hersenen 2,5 jaar jonger zijn dan je kalenderleeftijd. Nieuw onderzoek suggereert dat dit mogelijk is met een specifiek voedingspatroon. En dat verschil is zichtbaar op hersenscans.
Mensen die het zogeheten MIND-dieet strikt volgden, verloren minder grijs hersenweefsel over tijd. Dat bleek uit de studie, die hersenscans van deelnemers over een langere periode vergeleek. Het verschil in hersenkrimping tussen sterke en zwakke volgers was vergelijkbaar met 2,5 jaar vertraging in hersenveroudering. Dat is een voorlopige bevinding, maar wel een opvallende.
Het MIND-dieet combineert elementen uit het mediterrane dieet en het DASH-dieet, een eetpatroon dat oorspronkelijk was ontworpen om hoge bloeddruk te verlagen. De nadruk ligt op bladgroenten, noten, bessen, bonen, volle granen, vis, gevogelte en olijfolie. Suikerhoudende producten en gefrituurde snacks horen er juist niet bij.
Bessen en kip beschermen, suiker en friet niet
Binnen het dieet vielen twee voedingsmiddelen op als gunstig: bessen en gevogelte. Beide waren gekoppeld aan minder weefselverlies in het brein. Zoetigheid en gefrituurd eten gingen juist samen met meer aantasting van hersenweefsel.
Grijze stof (het hersenweefsel dat zenuwcellen bevat) neemt normaal af met de leeftijd. Hoe meer dat weefsel verdwijnt, hoe groter doorgaans de cognitieve achteruitgang. Dat het dieet die krimp lijkt te vertragen, is daarom interessant vanuit een longevity-perspectief. Maar voorzichtigheid is geboden: het gaat om een observationele studie. Dat betekent dat de onderzoekers een verband zien, maar geen oorzaak kunnen bewijzen. Mensen die gezond eten, doen op meer gebieden gezond, en dat maakt het lastig om het effect volledig toe te schrijven aan het dieet zelf.
Voeding als preventieve strategie voor het brein
Toch groeit de wetenschappelijke interesse in voeding als instrument om hersenveroudering te vertragen. Het is goedkoop, toegankelijk en heeft nauwelijks bijwerkingen. Voor wie al serieus nadenkt over longevity, bieden bevindingen zoals deze een extra reden om bessen en bladgroenten centraal te zetten op het bord.
De vraag is of toekomstig onderzoek met gerandomiseerde trials, waarbij mensen willekeurig worden ingedeeld in een dieetgroep of controlegroep, de associatie kan omzetten naar bewijs van oorzakelijkheid. Tot die tijd geldt: veelbelovend, maar nog niet definitief.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- MIND-dieet cognitieve veroudering
- grijze stof hersenkrimping
- voedingspatroon neuroprotectie