Dieet verandert verouderde cellen amper

Onderzoekers bekeken 27 klinische studies met in totaal 3.811 deelnemers. Ze zochten naar bewijs dat voedingsinterventies de zogenoemde cellulaire veroudering (het proces waarbij cellen stoppen met delen maar niet sterven, ook wel cel-senescentie genoemd) verminderen. Het antwoord is teleurstellend: de hoeveelheid verouderde cellen verandert nauwelijks.

Gedrag verandert, aantallen niet

Wat wél enig effect liet zien: bepaalde ontstekingssignalen die verouderde cellen afgeven (het zogenoemde SASP, een cocktail van ontstekingsbevorderende stoffen) werden iets minder actief bij caloriebeperking. Maar dat zegt nog niets over het aantal verouderde cellen zelf. Klassieke merkers zoals p16 en p21, die direct wijzen op cellen die zijn gestopt met delen, veranderden nauwelijks. De studie verscheen in het tijdschrift Ageing Research Reviews.

Dat onderscheid is belangrijk. SASP-factoren zijn ook aanwezig bij gewone ontstekingen. Ze zijn niet uniek voor verouderde cellen. Je kunt dus niet zomaar concluderen dat een dalende SASP-meting betekent dat er minder verouderde cellen zijn.

Wat dit betekent voor voeding en veroudering

De bevinding sluit niet uit dat voeding relevant is voor veroudering. Maar ze nuanceert sterk wat voeding concreet verandert. Caloriebeperking lijkt het gedrag van verouderde cellen iets te temperen, maar verwijdert ze niet. Middelen als metformine en rapamycine toonden alleen effect onder specifieke omstandigheden van metabole stress.

Voor de praktijk betekent dit dat gezond eten waarschijnlijk wél bijdraagt aan een langer en gezonder leven, maar via andere mechanismen dan het opruimen van verouderde cellen. Wie hoopt dat een supplement zijn verouderde cellen vermindert, moet voorlopig geduld hebben. De onderzoekers pleiten voor betere en grotere studies met meerdere meetpunten tegelijk.

Lees het originele artikel