Darmontstekingen remmen via lichaamseigen eiwitten
Chronische darmontstekingen treffen miljoenen mensen en hangen sterk samen met versnelde veroudering. Onderzoekers hebben nu ontdekt dat bindweefselcellen in de darmwand de ontsteking actief dempen via een eiwit dat ook de stofwisseling regelt.
Bij ontstekingsziekten van de darm, zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa, raakt het afweersysteem chronisch ontregeld. Het gevolg is schade aan de darmwand en een verhoogd risico op complicaties. Langdurige darmontsteking versnelt ook biologische verouderingsprocessen, al is de precieze wisselwerking nog onderwerp van onderzoek.
Fibroblasten als rem op ontsteking
Fibroblasten zijn bindweefselcellen die lange tijd vooral werden gezien als structurele ondersteunende cellen in organen. Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Science, laat zien dat ze in de darm een actieve immunologische rol spelen. De studie toont aan dat fibroblasten via het eiwit IGF1 (insulineachtige groeifactor 1) een bepaalde groep afweercellen, de aangeboren lymfocyten (witte bloedcellen die snel reageren op weefselbeschadiging zonder specifieke antistofherinnering), in toom houden. Zonder die IGF1-regulatie raakten de afweercellen overactief, wat ernstigere darmontsteking veroorzaakte in de muismodellen.
Dat IGF1 ook een rol speelt in de regulatie van de stofwisseling en veroudering, is al langer bekend. In het darmimmuunsysteem lijkt het een extra functie te hebben als ontstekingsrem. De onderzoekers zagen dit mechanisme ook in menselijk darmweefsel, wat de klinische relevantie vergroot. Of therapieën gericht op IGF1-signalering daadwerkelijk darmontsteking kunnen verlichten bij mensen, is echter nog niet vastgesteld.
Bredere betekenis voor veroudering
Chronische laaggradige ontsteking (ook wel inflammaging genoemd) wordt beschouwd als een van de drijvende krachten achter veroudering. De darm speelt daarin een sleutelrol, omdat een verstoorde darmbarrière ontstekingssignalen kan laten lekken naar de bloedbaan. Het ontdekken van een lokaal dempingsmechanisme in de darmwand, aangestuurd door fibroblasten en IGF1, voegt een stuk toe aan het begrip van hoe het lichaam probeert darmontsteking te beteugelen.
Zoektermen om zelf verder te zoeken: IGF1 darmontstekingsregulatie | aangeboren lymfocyten fibroblasten interactie | inflammaging darmbarrière