Blaassignalen reageren op zenuwstimulatie via frequentie
Zenuwstimulatie bij de enkel wordt al jaren gebruikt tegen blaasproblemen zoals aandrangincontinentie. Maar hoe het precies werkt, was onduidelijk. Nieuw onderzoek laat voor het eerst zien dat de frequentie van de stimulatie bepaalt of de blaas juist wordt afgeremd of juist geactiveerd. Dat inzicht opent een deur naar een behandeling voor mensen die moeite hebben de blaas te legen.
Gepubliceerd in eLife, testte de studie bij gezonde deelnemers twee varianten van transcutane tibiale zenuwstimulatie (een niet-invasieve techniek waarbij elektroden op de huid bij de enkel worden geplaatst). Hoge frequentie (20 Hz) remde de blaasactiviteit, zoals al langer werd aangenomen. Maar lage frequentie (1 Hz) deed het omgekeerde: het versterkte de blaasactiviteit.
Een filter in de hersenen
De onderzoekers stellen dat de hersenstam en het ruggenmerg werken als een soort hoogdoorlaatfilter. Signalen van de blaas worden pas doorgelaten als de blaas voldoende gevuld is. Zenuwstimulatie kan dat filter beïnvloeden, afhankelijk van de frequentie. De onderzoekers bouwden ook een computermodel van dit systeem, dat de experimentele bevindingen kon voorspellen.
Dat model maakt het mogelijk om hypotheses te testen zonder meteen nieuwe patiëntstudies te hoeven opzetten, wat het onderzoek versnelt.
Relevantie voor verouderende blaas
Blaasproblemen zijn sterk leeftijdsgebonden. Zowel overactieve blaas als urineretentie (onvermogen om de blaas volledig te legen) komen vaker voor met de jaren. Bestaande therapieën zijn niet voor iedereen toereikend. Als lage-frequentiestimulatie werkelijk blaasactiviteit kan opwekken op een niet-invasieve manier, biedt dat een potentieel nieuw aanknopingspunt voor urineretentie. De onderzoekers benadrukken dat klinisch onderzoek nodig is om de effectiviteit bij patiënten te bevestigen. Dit zijn voorlopige bevindingen bij gezonde mensen, geen bewijs van klinisch effect bij blaasaandoeningen.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- tibiale zenuwstimulatie blaasactiviteit
- urineretentie niet-invasieve therapie
- neuromodulatie lagere urinewegen