AI vindt hartlittekens achter plotselinge hartdood
Elk jaar sterven in de VS meer dan 350.000 mensen plotseling aan een hartstilstand. Vaak zijn het mensen zonder bekende hartziekte. Een AI-model vindt nu een patroon dat artsen tot nu toe over het hoofd zagen.
Plotselinge hartdood is een van de oudste raadsels in de geneeskunde. Een implanteerbare defibrillator kan het voorkomen, maar je moet dan wel weten wie er risico loopt. Dat is het probleem: veel slachtoffers leken vooraf gezond.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature, gebruikt kunstmatige intelligentie om mensen met het hoogste risico te identificeren. Het model ontdekte dat een specifiek patroon van hartlittekens (cardiale fibrose, verspreide stukjes bindweefsel verspreid door de hartspier) bij een groot deel van de risicopatiënten aanwezig was. Fibrose is al langer bekend als risicofactor, maar werd tot nu toe onderschat omdat het op standaard scans lastig te zien is.
Wat het AI-model anders doet
De onderzoekers trainden hun model op hartscans en medische gegevens van mensen die later een plotselinge hartstilstand kregen. Het model leerde patronen herkennen die het menselijk oog mist. Cardiale fibrose, verspreide littekenvorming in de hartspier, bleek consistent aanwezig bij degenen met het hoogste risico. Het model kon dit patroon opsporen voordat er klachten waren.
Relevantie voor veroudering
Fibrose in de hartspier neemt toe met de leeftijd. Het is een van de mechanismen waardoor het hart met de jaren minder soepel pompt en gevoeliger wordt voor ritmestoornissen. Als AI dit proces eerder kan detecteren, opent dat de weg naar preventieve behandeling op een moment dat de schade nog beperkt is. De resultaten zijn voorlopig en moeten worden bevestigd in grotere, onafhankelijke cohorten.