Ziekte met spierverlies leidt tot vijf jaar langer leven
Mensen met een zeldzame spierziekte leven gemiddeld vijf jaar langer dan de rest van de bevolking. Dat klinkt tegenstrijdig: de ziekte veroorzaakt spierzwakte en kan levensbedreigend zijn. Toch wijst een nieuw onderzoek consistent op dat voordeel, en niemand weet precies waarom.
Onderzoekers vergeleken patiënten met myasthenia gravis en multiple sclerose via gegevens uit vier Amerikaanse staatsdatabases. Myasthenia gravis is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem receptoren in de verbinding tussen zenuw en spier blokkeert of vernietigt. Dit veroorzaakt spierkracht die wisselt in de tijd. De onderzoekers ontdekten daarbij een onverwacht patroon: myasthenia gravis-patiënten leven significant langer dan de algemene bevolking. Ze beschrijven dit zelf als hypothesevormend: er is nog geen verklaring.
Drie mogelijke verklaringen
Eén hypothese is dat de veelgebruikte medicijnen, waaronder acetylcholinesteraseremmers en immuunsuppressiva, een gunstig neveneffect hebben op late sterfte. Een andere mogelijkheid is dat regelmatiger medische controle bij patiënten met een chronische aandoening andere risico’s eerder detecteert. Een derde optie is biologisch: misschien deelt deze groep een genetisch of immunologisch kenmerk dat zowel de ziekte als een langere levensduur bevordert.
Er zijn vergelijkbare puzzels in de geneeskunde. Patiënten die bisfosfonaten gebruikten bij osteoporose bleken later ook langer te leven. Later bleek dat die middelen mogelijk verouderde cellen opruimen (senolyse). Of er een soortgelijk mechanisme speelt bij myasthenia gravis, is speculatief.
Waardevolle hint voor verouderingsonderzoek
In de longevity-wetenschap zijn groepen met onverwacht lange levensduur bijzonder interessant. Ze bieden aanwijzingen voor biologische mechanismen die de klok vertragen, ook al is de route indirect. Groepen zoals honderdjarigen, bepaalde genetische outliers, en nu mogelijk ook myasthenia gravis-patiënten kunnen aanknopingspunten bieden.
De auteurs benadrukken dat dit resultaat gerepliceerd moet worden met andere databases en populaties. Het is één studie, gebaseerd op epidemiologische data, en epidemiologische verbanden verklaren geen oorzaken. Maar het verschil van vijf jaar is groot genoeg om serieus te nemen.
Zoektermen om verder te lezen: myasthenia gravis mortaliteit, auto-immuunziekte levensverwachting, acetylcholinesteraseremmer veroudering