Verandert je lichaamsgeur naarmate je ouder wordt?
Ja, je lichaamsgeur verandert vanaf ongeveer je veertigste doordat er een stof ontstaat op je huid die bij jongere mensen nauwelijks meetbaar is. Dit is een normaal biologisch proces, niet iets dat je volledig kunt voorkomen.
Ja, lichaamsgeur verandert echt met de leeftijd, en er is een specifieke schuldige aangewezen: een stof die 2-nonenal heet. Het is een onverzadigd aldehyde met een vettige, grassige geur. Onderzoek liet zien dat 2-nonenal uitsluitend aanwezig is bij mensen van 40 jaar en ouder; bij jongere deelnemers van 26 tot 39 jaar was het helemaal niet meetbaar.
Hoe komt die stof er? Op de huid zitten vetzuren. Met het stijgen van de leeftijd neemt het gehalte aan een bepaald type onverzadigde vetzuren én beschadigde vetten op het huidoppervlak toe. Die beschadigde vetten zetten een soort kettingreactie van oxidatie in gang, vergelijkbaar met hoe voedsel ranzig wordt. Daarbij wordt 2-nonenal gevormd. Laboratoriumexperimenten bevestigen dat dit mechanisme klopt: haal je die oxidatie weg, dan vormt 2-nonenal zich niet.
Een kleinere, verkennende studie met een nieuw ontwikkeld meetsysteem kon ook aantoonbare verschillen in 2-nonenal meten tussen mensen in de twintig en mensen in de vijftig. Dat versterkt het beeld, maar die studie was te klein om er harde conclusies aan te verbinden.
Er is ook onderzoek dat naast 2-nonenal nog vier andere vluchtige stoffen noemt als mogelijke verouderingsmarkers. Die claim is echter gebaseerd op methode-ontwikkelingsonderzoek en niet verder onderbouwd met concrete data. Welke van die vier stoffen echt een rol spelen, is op dit moment niet duidelijk.
Alle claims zijn gebaseerd op een beperkt aantal studies (n=3 PMID's). De kernbevinding over 2-nonenal (PMID 11286617) heeft de meeste onderbouwing, inclusief een mechanistische verklaring. De andere studies (PMID 37447706 en 35956746) zijn klein en verkennend.