Is de huid van een roker ook van binnen oud, of alleen van buiten?

Roken maakt de huid zichtbaar ouder: meer rimpels, verlies van veerkracht en ongelijkmatige pigmentatie. Dat is goed gedocumenteerd. Maar de schade blijft niet aan de buitenkant.

Van binnen verhoogt roken de ontstekingswaarden in het bloed flink. Dat bleek uit onderzoek bij ruim 182.000 mensen in 22 bevolkingsgroepen: rokers hadden significant hogere waarden van ontstekings- en stollingsmarkers dan mensen die nooit rookten, en hoe meer sigaretten per dag, hoe hoger die waarden. Dit soort laaggradige, chronische ontsteking versnelt veroudering door het hele lichaam, inclusief de diepere huidlagen.

Tabaksrook tast ook de beschermende barrière van de huid en slijmvliezen aan. Die barrière houdt schadelijke stoffen buiten en regelt vocht en afweer. Als die verstoord raakt, draagt dat bij aan ontstekingsziekten en versnelt het de algehele weefselveroudering.

Het inwendige spoor reikt verder dan de huid. Roken versnelt aderverkalking: de wanden van slagaders worden dikker en in de kransslagaders ontstaan kalkafzettingen. Zelfs dertig jaar na het stoppen lag die kalkScore nog negentien procent hoger dan bij mensen die nooit hadden gerookt. De ontsteking en stollingsmarkers zakten na stoppen wel gestaag terug naar het niveau van niet-rokers, maar dat duurde ook ongeveer dertig jaar.

Of roken de binnenste huidlagen los van andere organen extra veroudert, is moeilijk te scheiden van de bredere lichaamsschade. Dat onderscheid is in de beschikbare studies niet apart gekwantificeerd. Wat duidelijk is: de verouderingseffecten van roken zijn niet oppervlakkig, ze zitten in het bloed, de vaatwand en de cel.