Verouderende cellen sturen verschillende signaalstoffen uit

Wanneer cellen verouderen en stoppen met delen, worden ze senescent (verouderd). Ze scheiden dan een cocktail van signaalstoffen uit, het zogeheten SASP (het uitscheidingsprofiel van verouderde cellen). Jarenlang werd dat SASP als min of meer uniform beschouwd. Maar nieuw onderzoek laat zien dat de samenstelling van die cocktail verschilt, afhankelijk van hoe de cel in de verouderde toestand terecht is gekomen.

Onderzoekers vergeleken cellen die senescent werden door activering van een kankergen met cellen die stopten met delen doordat het eiwit p16 tot expressie kwam. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Aging, toonde aan dat beide groepen cellen een ander SASP-profiel hebben. Dit betekent dat het type verouderde cel bepalend is voor de effecten op omliggend weefsel.

Welke cel doet welke schade?

Dit onderscheid is praktisch relevant. Verouderde cellen worden in verband gebracht met chronische ontsteking, weefselafbraak en een verhoogd kankerrisico. Maar als er meerdere typen SASP bestaan, kunnen de schadelijke effecten ook per type verschillen. Een behandeling die gericht is op het verwijderen of neutraliseren van verouderde cellen (wat in het veld wordt bestudeerd) zou dan het ene type anders kunnen beïnvloeden dan het andere.

Implicaties voor onderzoek naar veroudering

Dit onderzoek verfijnt het beeld van cellulaire veroudering. Het suggereert dat toekomstig onderzoek niet alleen moet vragen hoeveel verouderde cellen er zijn, maar ook welk type. Of dat onderscheid ook therapeutisch benut kan worden bij mensen, is een open vraag. De bevindingen zijn voorlopig en zijn gedaan in gekweekte cellen, wat vervolgstudies in levende organismen noodzakelijk maakt.

Lees het originele artikel