Negatieve emoties sturen eetgedrag bij boulimia
Mensen met boulimia nervosa reageren anders op negatieve gevoelens dan mensen zonder eetstoornis. Dat verschil is merkbaar in hoe snel en hoe sterk smaak de keuze voor eten bepaalt. Een nieuwe studie legt het beslissingsproces bloot, op het moment dat het misgaat.
Boulimia nervosa is een eetstoornis waarbij periodes van overeten (binge eating) afgewisseld worden met periodes van beperking. Wat precies de overstap van controle naar controleverlies triggert, was onduidelijk. De onderzoekers lieten 25 vrouwen met boulimia en 21 gezonde vrouwen twee sessies doorlopen: één met een neutrale stemming en één na een negatieve stemmingsinductie. Daarna kozen de deelnemers tussen voedselopties, terwijl een rekenmodel hun beslissingsproces in kaart bracht.
Het model, een zogenaamd tijdsvariabel diffusiemodel, mat hoe snel en hoe zwaar smaak meewoog ten opzichte van gezondheid bij elke keuze. Bij een negatieve stemming wogen beide groepen smaak sneller mee, maar bij vrouwen met boulimia was dat effect sterker. Bovendien bleek dat sterkere vertekening in het lab drie maanden later samenhing met meer subjectieve binge-episodes. De studie, gepubliceerd in eLife, is gebaseerd op een kleine steekproef en observaties in een labomgeving; de bevindingen zijn voorlopig.
Veroudering en eetgedrag: een indirecte link
Boulimia raakt veroudering op een indirecte manier. Chronisch binge-eetgedrag gaat gepaard met metabole ontregeling, ontsteking en verhoogde oxidatieve stress. Die processen versnellen biologische veroudering. Voor een longevity-perspectief is het relevant te begrijpen waarom emoties eetgedrag zo sterk beïnvloeden: wie dat mechanisme begrijpt, kan gerichtere interventies ontwikkelen.
Mechanisme achter controleverlies
De studie geeft voor het eerst een kwantitatief beeld van het beslissingsproces zelf. Het gaat niet alleen om wat iemand kiest, maar om wanneer en hoe sterk smaak-informatie het keuzeproces binnendringt. Bij vrouwen met boulimia deed smaak dat eerder en dwingender bij negatieve stemming. In neutrale stemming hanteerden ze juist een meer restrictief patroon. Dat verklaart de schommelingen in eetgedrag die de kern vormen van de stoornis.
Of vergelijkbare mechanismen ook bij gezonde mensen zonder eetstoornis bijdragen aan ongezond eetgedrag op langere termijn, is een vraag die dit onderzoek opent maar nog niet beantwoordt.
Zoektermen om verder te onderzoeken: diffusie-beslissingsmodel voedselkeuze | emotie-geïnduceerd eetgedrag boulimia | affect regulatie binge eating