Muonen onder de grond testen DNA-veroudering
Wat als veroudering deels veroorzaakt wordt door kosmische deeltjes die continu door ons heen schieten? Een nieuwe onderzoeksopzet wil dat voor het eerst echt testen, diep onder de grond.
Overal om ons heen bevindt zich straling die we niet zien of voelen. Een deel daarvan bestaat uit muonen: kleine deeltjes die ontstaan wanneer kosmische straling de atmosfeer raakt. Ze doordringen bijna alles, inclusief ons lichaam en onze cellen. Wetenschappers vragen zich al langer af of deze achtergrondstraling bijdraagt aan de ophoping van DNA-schade die kenmerkend is voor veroudering.
Een laboratorium diep in de rots
Een perspectiefartikel in het tijdschrift Aging and Disease stelt voor om dit te onderzoeken in een zogenaamd ondergronds dieplaboratorium (DUL). In zulke laboratoria, ooit gebouwd voor deeltjesfysica, bereiken maar weinig muonen het experiment. De onderzoekers willen twee groepen cellen vergelijken: één boven de grond, één in het Laboratorio Subterráneo de Canfranc in Spanje. Alles verder identiek. Zo kan in principe worden gemeten hoeveel van de epigenetische veroudering (meetbare veranderingen in hoe genen aan- en uitgeschakeld worden, los van de DNA-code zelf) toe te schrijven is aan muonblootstelling.
Eerder onderzoek met fruitvliegjes in zulke laboratoria gaf een onverwacht resultaat: hun herstelmechanismen werden minder actief zonder de gebruikelijke straling. Dat wijst erop dat lage achtergrondstraling misschien een rol speelt in het aanscherpen van biologische herstelprocessen. Maar dat is iets anders dan wat de nieuwe opzet wil meten.
Bescheiden verwachtingen, grote vragen
De onderzoekers verwachten niet dat muonstraling de grootste oorzaak van veroudering is. Interne processen zoals oxidatieve stress en enzymfouten spelen waarschijnlijk een grotere rol. Maar het gaat hier om het kwantificeren van een specifieke bijdrage die tot nu toe niet geïsoleerd is gemeten. Als de muonbijdrage verwaarloosbaar blijkt, is dat ook een waardevolle uitkomst. Dit is nog een voorstel, geen afgeronde studie.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- epigenetische veroudering stochastische schade | muonstraling DNA-schade mechanisme | biologische verouderingsklok omgevingsfactoren