Moedermelkvetzuur vormt het immuunsysteem van pasgeborenen
Wat een moeder eet, bepaalt mee hoe het immuunsysteem van haar kind zich ontwikkelt. Dat klinkt bekend, maar nieuw onderzoek wijst een heel specifiek vetzuur aan als sleutelmolecuul in dit proces.
Trans-vacceenzuur is een vetzuur dat van nature voorkomt in zuivel en vlees van herkauwers zoals koeien en schapen. Het is structureel anders dan de industriële transvetten die bekend staan als ongezond. De studie, gepubliceerd in Science, onderzocht wat dit vetzuur doet als het via de moeder wordt overgedragen aan haar pasgeboren kind.
Uit de experimenten blijkt dat trans-vacceenzuur de ontwikkeling van T-cellen bij pasgeborenen beïnvloedt. T-cellen zijn een type witte bloedcel die centraal staan in de afweer. Hoe het immuunsysteem vroeg in het leven wordt geconfigureerd, heeft gevolgen die lang kunnen doorwerken. Dit fenomeen wordt vroeglevens-immuunprenting (immune imprinting) genoemd.
Voeding van de moeder als biologische boodschap
Het onderzoek laat zien dat voedingsstoffen die een moeder binnenkrijgt, niet neutraal zijn voor haar kind. Ze kunnen actief bijdragen aan de biologische configuratie van het immuunsysteem van de pasgeborene. Trans-vacceenzuur lijkt daarin een specifieke rol te spelen, al zijn de precieze mechanismen nog in onderzoek.
De bevindingen zijn relevant voor onderzoek naar het verband tussen vroege voeding en de immuungezondheid op latere leeftijd. Een goed geconfigureerd immuunsysteem wordt in verouderingsonderzoek gezien als een sleutelfactor voor gezond ouder worden. Immuunontsteking (inflammaging) neemt toe met leeftijd en is gekoppeld aan meerdere ouderdomsaandoeningen.
Wat dit nog niet zegt
De studie is grotendeels uitgevoerd in diermodellen. Of trans-vacceenzuur bij mensen dezelfde rol speelt, en via welk precies mechanisme, moet nog worden vastgesteld. De onderzoekers suggereren dat dit vetzuur mogelijk bijdraagt aan gezonde immuunontwikkeling bij pasgeborenen, maar dat is voorlopig. Het onderzoek opent een interessante richting, maar klinische aanbevelingen zijn er nog niet uit af te leiden.