Melatonine beschermt lever bij overmatig alcoholgebruik
Overmatig alcoholgebruik beschadigt de lever op meerdere manieren tegelijk. Melatonine, het slaaphormoon, blijkt in dieronderzoek meerdere van die schadeveroutes tegelijk te remmen.
Alcoholische vette leverziekte (AFLD) is een van de meest voorkomende leveraandoeningen wereldwijd. Bij chronisch alcoholgebruik hoopt vet zich op in de lever, raken cellen beschadigd door oxidatieve stress (schade door vrije radicalen), en ontstaat er ontsteking. Onbehandeld kan dit leiden tot levercirrose of leverkanker.
Melatonine is vooral bekend als slaapregulator, maar het heeft ook sterke antioxidatieve eigenschappen. De studie, uitgevoerd in een muismodel voor AFLD en gepubliceerd in Frontiers in Veterinary Science, onderzocht welke biologische routes melatonine precies beschermt.
Meerdere beschermingsmechanismen
De onderzoekers zagen dat melatonine de vetophoping in de lever verminderde. Ook daalde de activiteit van ontstekingsbevorderende signaalroutes. Daarnaast beschermde melatonine de mitochondriën (de energieproducerende structuren in cellen) tegen alcohol-gerelateerde schade. Dit is relevant omdat mitochondriale disfunctie een centrale rol speelt bij leververoudering en leverziekte.
Het mechanisme lijkt te lopen via een verlaging van oxidatieve stress in de levercel. Melatonine neutraliseert vrije radicalen en verhoogt tegelijk de productie van beschermende enzymen in de cel zelf.
Voorzichtig interpreteren
De studie is uitgevoerd bij muizen. De resultaten kunnen niet zonder meer worden doorvertaald naar mensen. Melatoninesupplementen zijn voor mensen op de markt, maar de doses die in dit onderzoek werden gebruikt liggen ver boven wat gangbare supplementen bevatten. Bovendien is melatonine als suppletie niet primair bedoeld als leverprotectief middel.
Toch is de studie relevant voor het begrijpen van hoe oxidatieve stress leverbeschadiging versterkt. En de vraag of antioxidatieve interventies een rol kunnen spelen bij de bescherming van verouderende lever is een actief onderzoeksgebied.