Medicijn ruimt verouderde én kankercellen op

Cellen die oud en beschadigd zijn, stoppen met delen maar sterven ook niet. Ze blijven achter in weefsels en scheiden schadelijke signaaleiwitten uit (het zogenoemde SASP: het secretieprofiel van verouderde cellen). Die eiwitten verhogen chronische ontsteking en kunnen zelfs naburige gezonde cellen in dezelfde toestand duwen. Kankercellen gebruiken verwante overlevingsmechanismen om behandelingen te weerstaan. De onderzoekers, gepubliceerd via Aging, beschrijven hoe een combinatie van twee middelen beide celtypen tegelijk kan doden en het leven van oude muizen verlengt.

Gedeelde kwetsbaarheid

De sleutel zit in een gedeelde zwakke plek in de celoverleving. Zowel verouderde cellen als bepaalde kankercellen zijn afhankelijk van specifieke eiwitten die de cel beschermen tegen geprogrammeerde celdood (apoptose). Door die beschermende eiwitten te blokkeren, kunnen beide celtypen worden geëlimineerd. De combinatiebehandeling was in ouder muizen effectiever dan elk middel afzonderlijk, en muizen leefden langer na behandeling.

Voorzichtig optimisme

De bevindingen zijn vooralsnog gebaseerd op diermodellen. Of deze aanpak ook veilig en effectief is bij mensen, is niet onderzocht. Bovendien zijn er risico’s verbonden aan het verwijderen van verouderde cellen: sommige van die cellen spelen een rol bij wondgenezing en het remmen van tumoren. De onderzoekers geven aan dat het balanceren van die effecten een uitdaging blijft. Voor een longevity-bril is de combinatiestrategie interessant als richting: het suggereert dat veroudering en kanker via verwante moleculaire paden lopen. Toch geldt hier: dit is vroeg onderzoek, en de weg naar klinische toepassing is lang.

Lees het originele artikel