Kankermedicijn duurzaam geproduceerd via gist

Etoposide en teniposide zijn al decennia in gebruik als chemotherapie bij verschillende kankervormen, waaronder longkanker en leukemie. Ze worden gewonnen uit de Meiappelboom (Podophyllum), een langzaam groeiende plant. De productie is daardoor traag, kostbaar en kwetsbaar voor tekorten. Bovendien is de teelt van de plant milieu-intensief.

In een studie in Science beschrijven de onderzoekers hoe ze de biosyntheseroute van deze stoffen volledig hebben nagebootst in gistcellen. Gist is een bewezen platform voor de productie van complexe moleculen: de productie van het malariamedicijn artemisinine via gist is een bekend eerder voorbeeld. In dit geval waren meerdere enzymstappen nodig, en sommige enzymgenen moesten worden aangepast zodat ze goed functioneerden in gistcellen.

Van laboratoriumbewijs naar schaalbare productie

De gist produceert momenteel kleine hoeveelheden van de werkzame stoffen. Het onderzoek bewijst het principe, maar opschaling naar industriële hoeveelheden is de volgende stap. Dat proces kan jaren duren en vraagt om verdere optimalisatie van de giststammen en het fermentatieproces.

Toch is de stap betekenisvol. Etoposide staat op de lijst van essentiële geneesmiddelen van de Wereldgezondheidsorganisatie, maar is in sommige lage-inkomenslanden moeilijk verkrijgbaar door de beperkte en dure productieketen. Een biotechnologisch productieproces zou de afhankelijkheid van de plant doorbreken en de prijs potentieel drukken.

Bredere relevantie voor drug development

Voor de longevity-gemeenschap is dit onderzoek indirect relevant. Kankergerelateerde veroudering (waarbij kankerbehandeling zelf verouderingsprocessen versnelt) is een actief onderzoeksveld. Betere en bredere beschikbaarheid van chemotherapie kan ook de behandeling van ouderdomsgerelateerde kankers verbeteren. Bovendien toont het onderzoek hoe biotechnologische synthese de productie van complexe geneesmiddelen kan democratiseren.

Lees het originele artikel