Kankerdetectie via bloedtest valt tegen in grote trial
Een bloedtest die meerdere vormen van kanker tegelijk opspoort klonk als een doorbraak. Een grote gerandomiseerde studie in het Verenigd Koninkrijk geeft een genuanceerder beeld.
De zogeheten Galleri-test van het bedrijf Grail analyseert DNA-fragmenten in bloed die door tumorcellen worden vrijgelaten. Het idee is simpel: wie elk jaar zo’n test doet, vangt kanker vroeg op, nog voordat er klachten zijn. In theorie leidt vroege opsporing tot betere behandelresultaten en minder sterfgevallen.
De eerste resultaten van de SYMPLIFY-studie, een grote gerandomiseerde trial waarbij 143.000 Britse volwassenen tussen 50 en 77 jaar werden gevolgd, zijn nu besproken op het congres van de American Society of Clinical Oncology. De onderzoekers constateerden dat de test minder kankersterfte opleverde dan verwacht.
Wat de studie laat zien
De trial is de eerste gerandomiseerde studie ooit naar een zogenaamde multi-kanker vroegdetectietest (MCED). Deelnemers werden willekeurig ingedeeld in twee groepen: een groep die de test ontving en een controlegroep die standaardzorg kreeg. De verwachting was een duidelijke daling in sterfte door kanker. Dat effect bleef kleiner dan gehoopt.
Commentatoren wijzen erop dat vroege opsporing niet automatisch tot betere uitkomsten leidt. Een vroeg gevonden tumor is niet altijd een gevaarlijke tumor. En sommige vroeg ontdekte kankers leiden tot behandelingen die meer schade aanrichten dan de ziekte zelf.
Relevantie voor longevity
Vroege kankerdetectie is een kernthema in de longevity-wereld. Veel mensen investeren in preventieve bloedtests in de hoop ziekten voor te zijn. Deze studie illustreert hoe lastig het is om aangetoonde vroege detectie te vertalen naar aangetoonde levensverlenging. Sensitiviteit van een test, het percentage kankers dat de test werkelijk vindt, zegt niets over de vraag of opsporing op dat moment ook echt helpt.
De studie loopt nog door. Langere follow-up kan andere uitkomsten laten zien. Maar de eerste resultaten manen tot voorzichtigheid bij het adoptief overnemen van dergelijke tests als standaard preventiemiddel.