Immuunenzym remt het afweren van kankercellen

Dendritische cellen zijn een soort bewakingscel van het immuunsysteem. Ze presenteren stukjes van vreemde eiwitten, bijvoorbeeld van kankercellen, aan andere immuuncellen zodat die een gerichte aanval kunnen starten. Dit proces heet kruispresentatie. De onderzoekers, die hun bevindingen publiceerden in Science, ontdekten dat het enzym CARM1 deze kruispresentatie remt.

CARM1 is een epigenetisch enzym, een eiwit dat de activiteit van genen verandert zonder de DNA-volgorde aan te passen. In dendritische cellen bleek CARM1 de expressie van genen te onderdrukken die nodig zijn voor een effectieve kruispresentatie. Met andere woorden: als CARM1 actief is, worden de bewakingscellen minder goed in het herkennen en doorgeven van kankersignalen.

Wat dit betekent voor kankertherapie

Als CARM1 de immuunreactie tegen kanker onderdrukt, is het een logisch doelwit voor nieuwe behandelingen. Remmers van CARM1, inmiddels in vroege ontwikkelingsfase, zouden de kruispresentatie kunnen herstellen en immuuncellen beter in staat stellen kankercellen op te sporen. In muismodellen leidde remming van CARM1 tot een sterkere immuunrespons tegen tumoren.

Voor een longevity-bril is er een extra dimensie. Veroudering gaat gepaard met een afnemende kwaliteit van immuunresponsen, een verschijnsel dat immunosenescence heet. Dendritische cellen functioneren bij oudere mensen vaak minder goed. Of CARM1-activiteit daarin een rol speelt, is nog niet onderzocht, maar de bevinding legt een mechanistisch verband bloot dat verder onderzoek rechtvaardigt.

Voorzichtige interpretatie

De studie is grotendeels uitgevoerd in muismodellen en celsystemen. Of CARM1-remming bij mensen even effectief en veilig is, moet nog blijken uit klinische studies. De onderzoekers zelf spreken van een veelbelovend maar vroeg stadium van onderzoek. Toepassing bij kankerpatiënten is nog toekomstmuziek.

Lees het originele artikel