Immuuncellen sturen kankerverdediging in tumoren
Het lichaam bouwt soms zijn eigen afweerstations op in de buurt van tumoren. Of die structuren standhouden en effectief blijven, blijkt af te hangen van een specifiek type immuuncel. Dat inzicht opent een nieuwe richting in de strijd tegen kanker.
In tumoren kunnen zich clusters van immuuncellen vormen die lijken op lymfklieren: zogeheten tertiaire lymfoïde structuren (TLS). Ze worden gezien als een teken van een actieve afweerrespons. Patiënten met zulke structuren in hun tumor hebben in meerdere kankersoorten een betere prognose. Maar hoe TLS ontstaan en in stand worden gehouden, was nog onduidelijk.
De studie, gepubliceerd in Science, toont aan dat dendritische cellen een centrale rol spelen bij het aanleggen en onderhouden van deze structuren. Dendritische cellen zijn gespecialiseerde immuuncellen die andere afweercellen activeren en instructies geven. Zonder hun aanwezigheid vallen de tertiaire lymfoïde structuren uiteen of vormen ze zich niet.
Wat dit betekent voor immuuntherapie
Immuuntherapieën, zoals checkpointremmers, werken beter bij patiënten met actieve immuunrespons in de tumor. Als dendritische cellen de sleutel zijn tot het vormen van die afweerstations, dan is het stimuleren van deze cellen een potentieel therapeutisch doel. De onderzoekers suggereren dat therapieën gericht op dendritische cellen TLS kunnen versterken of nieuw aanleggen, wat de effectiviteit van bestaande immuuntherapieën zou kunnen verhogen.
Dit is vooralsnog onderzoek in diermodellen en weefselmonsters. De vertaling naar klinische behandelingen vraagt verdere validatie. Maar de bevinding geeft wel een mechanistische verklaring voor waarom sommige tumoren immuuntherapie beter aanslaan dan anderen.
De link met veroudering
Veroudering verzwakt de werking van dendritische cellen. Oudere mensen hebben minder functionele dendritische cellen en een algeheel minder responsief immuunsysteem. Dat kan verklaren waarom ouderen vaker een slechtere tumorimmuniteit hebben en minder goed reageren op immuuntherapie. Voor een longevity-perspectief is het herstel van dendritische celfunctie bij ouderen dan ook een interessante invalshoek.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- tertiaire lymfoïde structuren tumorimmuniteit
- dendritische cellen immuuntherapie
- tumor micro-omgeving veroudering