Darmkanker treft steeds meer mensen onder de vijftig
Darmkanker geldt als ziekte van ouderen. Maar jongvolwassenen krijgen het in toenemende mate, en ze herkennen de signalen vaak niet. Dat leidt tot latere diagnoses en slechtere uitkomsten.
Darmkanker (colorectaal carcinoom) is inmiddels de meest voorkomende oorzaak van kankersterfte bij Amerikanen jonger dan vijftig. Het aantal nieuwe gevallen in die leeftijdsgroep blijft stijgen. Waarom dat zo is, is nog niet volledig verklaard. Leefstijl, voeding en veranderingen in het darmmicrobioom worden als mogelijke factoren onderzocht, maar er is nog geen sluitende verklaring.
De onderzoekers benadrukken dat vroege herkenning van klachten cruciaal is. Waarschuwingssignalen zijn: aanhoudende veranderingen in stoelgang, terugkerende bloedingen uit de endeldarm, donkere of smalvormige ontlasting, onverklaard gewichtsverlies en chronische vermoeidheid. Deze klachten hebben meestal geen ernstige oorzaak, maar als ze nieuw zijn en aanhouden, rechtvaardigen ze medisch onderzoek.
Jonge mensen worden later gediagnosticeerd
Jongvolwassenen worden minder snel doorverwezen voor colonoscopie dan oudere patiënten met vergelijkbare klachten. Dat is deels omdat artsen én patiënten minder bedacht zijn op darmkanker op jonge leeftijd. Daardoor worden tumoren gemiddeld in een verder gevorderd stadium ontdekt bij mensen onder de vijftig. Hoe later de diagnose, hoe beperkter de behandelingsmogelijkheden.
Vroege opsporing verbetert de overlevingskansen sterk. Dat geldt ongeacht leeftijd. De boodschap van dit onderzoek is dan ook niet alarmerend, maar praktisch: klachten serieus nemen en niet aannemen dat darmkanker alleen oudere mensen treft. Voor mensen in de dertig en veertig met aanhoudende darmklachten is een gesprek met de huisarts een logische stap.
Verband met veroudering en microbioom
Voor longevity-onderzoek is de stijging van darmkanker bij jongvolwassenen relevant omdat het wijst op factoren die vroeg in het leven beginnen te spelen. Veranderingen in het darmmicrobioom (de gemeenschap van micro-organismen in de darm) en chronische laaggradige ontsteking worden gezien als mogelijke bijdragende mechanismen. Dat zijn ook factoren die in verouderingsonderzoek een centrale rol spelen. Of en hoe ze bij vroeg-opkomende darmkanker precies meespelen, is nog onderwerp van actief onderzoek.
Wil je zelf verder onderzoeken? Zoek op: vroeg-opkomend colorectaal carcinoom risicofactoren, darmmicrobioom colorectale kanker, inflammaging tumorbiologie