Chronische ontsteking bevordert borstkanker bij oudere vrouwen

Met het ouder worden verandert niet alleen het lichaam van binnen. Ook de omgeving waarin cellen leven, verschuift. Vetweefsel rondom de borst wordt anders, hormonen worden anders afgebroken, en het afweersysteem functioneert anders. Al deze factoren samen kunnen een omgeving scheppen die tumorcellen de ruimte geeft te groeien. Onderzoekers spreken van een ‘tumorpermissieve omgeving’.

Wat zegt het nieuwe onderzoek?

In het onderzoek, gepubliceerd in Nature Aging, combineerden de onderzoekers een verouderd rattenmodel met weefselmonsters van patiënten en zogenoemde patiënt-afgeleide organoïden (mini-weefsels gekweekt in het laboratorium). Ze richtten zich op oestrogeenreceptor-positieve borstkanker, de meest voorkomende vorm.

Twee mechanismen sprongen eruit. Ten eerste: chronische laaggradige ontsteking (inflammaging) neemt toe met de leeftijd en maakt het weefsel vatbaarder voor tumorgroei. Ten tweede: het metabolisme van oestrogeen verandert bij verouderd weefsel. Oestrogeen wordt anders afgebroken, waardoor actieve metabolieten langer aanwezig blijven. Beide factoren samen lijken bij te dragen aan de verhoogde kwetsbaarheid van oudere vrouwen voor deze kankersoort.

Wat betekent dit voor behandeling?

De studie biedt nog geen directe behandelstrategie. De bevindingen zijn voorlopig en gebaseerd op combinaties van diermodellen en menselijk weefsel. Toch zijn de implicaties interessant: als chronische ontsteking en verstoord oestrogeenmetabolisme de tumor-permissieve omgeving mede verklaren, dan zijn dit potentiële aangrijpingspunten voor preventie of vroege interventie bij oudere vrouwen.

Voor de longevity-wetenschap is de bredere conclusie relevant: veroudering is geen passief proces. Het verandert actief de weefselomgeving op manieren die ziekteprocessen faciliteren. Dat maakt het beheersen van inflammaging niet alleen interessant voor algemene gezondheid, maar ook voor kankerpreventie.

Lees het originele artikel