Zwezerik-hormoon remt veroudering bij kankerpatiënten
De zwezerik krimpt na je twintigste en verliest daarna geleidelijk zijn functie. Maar een hormoon dat hij produceert, thymuline, blijkt ook op latere leeftijd actief te zijn. En het kan chronische ontsteking bij oudere kankerpatiënten remmen.
Chronische laaggradige ontsteking (inflammaging) draagt bij aan de groei van tumoren en maakt kankertherapieën minder effectief. Onderzoekers gingen op zoek naar stoffen in het bloed die die ontsteking kunnen temperen. Ze kwamen uit bij thymuline, een hormoon dat de zwezerik (thymus) aanmaakt. De studie, verschenen in Aging, laat zien dat thymuline in muismodellen de ontsteking vermindert en kankertherapieën effectiever maakt.
Oud bloed aanpassen
De onderzoekers koppelden de bloedsomloop van jonge en oude muizen aan elkaar (parabiose). Bij oude muizen met tumoren namen pro-inflammatoire cellen in het bloed daarna sterk af. Dat verbeterde hun overleving en vertraagde de groei van tumoren. In dezelfde experimenten leden de jonge muizen echter: hun tumorgroei versnelde. Dit laat zien hoe krachtig en tweezijdig het effect van circulerende stoffen kan zijn. Thymuline werd geïdentificeerd als een van de factoren die in oud bloed tekortkomt en die de ontsteking kon verlagen als het werd toegediend.
Niet voor mensen bewezen
De bevindingen zijn vooralsnog beperkt tot muismodellen en cellulaire experimenten. De vraag of thymuline bij mensen vergelijkbare effecten heeft, is nog niet beantwoord. Bovendien speelt veroudering van de zwezerik een rol: naarmate de zwezerik slinkt, daalt de productie van thymuline. Dat maakt het herstel van die productie een potentieel interessant doelwit voor toekomstig onderzoek. Of supplementatie van thymuline bij mensen veilig en effectief is, moet in klinische studies worden vastgesteld.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- thymuline thymus-involutie inflammaging
- heterochronische parabiose cytokinen
- thymusveroudering immuunfunctie