Immuuncellen blokkeren beschadigt minder hersenen bij Alzheimer in muizen

Bij de ziekte van Alzheimer hoopt het tau-eiwit zich op in hersencellen. Dit leidt tot celdood en verlies van geheugen. De gangbare aanpak in onderzoek richt zich op het verwijderen van tau. Maar de onderzoekers kozen een andere weg: ze blokkeerden immuuncellen die bijdragen aan de vernietiging van neuronen.

Immuuncellen als medeschuldigen

In de hersenen zijn bepaalde immuuncellen (microglia) normaal gesproken beschermend. Bij Alzheimer kunnen ze echter ook schade veroorzaken. In dit muizenexperiment werd onderzocht wat er gebeurt als die schadelijke immuunreactie wordt afgeremd. Het resultaat was dat roughly veertig procent meer weefsel in de geheugencentra bewaard bleef. Ook verbeterde het geheugen van de muizen in de test, ook al bleef de tau-ophoping aanwezig.

Dit suggereert dat de immuunreactie zelf een zelfstandige oorzaak van hersenschade is, naast de tau-eiwitophoping. Of dit mechanisme precies zo werkt bij mensen is nog niet onderzocht. De studie was een dierexperiment en verdient voorzichtig lezen.

Waarom dit relevant is

Veel klinische studies die tau als doelwit hadden, mislukten of toonden beperkte effecten. Deze bevinding opent de mogelijkheid dat immuunremming een aanvullende of alternatieve strategie kan zijn. Het is ook denkbaar dat een combinatie van beide aanpakken effectiever is dan elk afzonderlijk.

Voor de longevity-bril is dit interessant: neuroinflammatie (chronische ontsteking in de hersenen) wordt steeds meer gezien als een drijvende kracht achter neurodegeneratieve ziekten bij veroudering. Een behandeling die de immuunreactie moduleert, zou breder toepasbaar kunnen zijn dan alleen bij Alzheimer. Maar dat is op dit moment speculatie. De eerste stap is herhaling van dit resultaat in grotere en gevarieerde diermodellen.

Lees het originele artikel