Hepatitis B functioneel genezen bij één op vijf
Chronische hepatitis B infecteert wereldwijd 250 tot 300 miljoen mensen en doodt er jaarlijks een miljoen. De huidige standaardbehandeling geneest minder dan één op de honderd.
Hepatitis B is een virusinfectie die de lever chronisch kan beschadigen en leidt tot levercirrose en leverkanker. Bestaande medicijnen, bekend als nucleoside-analogen, remmen de virusreplicatie maar verwijderen het virus zelden. Een functionele genezing, waarbij het immuunsysteem het virus voldoende onderdrukt zodat het niet meer detecteerbaar is, treedt bij de huidige standaardbehandeling op bij slechts één procent van de patiënten.
Klinische trialdata gepresenteerd door GSK laten een fundamenteel ander beeld zien. De studie toont dat bijna twintig procent van de deelnemers een functionele genezing bereikte na behandeling met het experimentele middel. Dat is twintig keer de effectiviteit van de huidige standaard.
Wat functionele genezing betekent
Functionele genezing bij hepatitis B wil zeggen dat een specifiek viruseiwit, het oppervlakte-antigeen (HBsAg), niet meer aantoonbaar is in het bloed, en dat het immuunsysteem antistoffen heeft aangemaakt die terugkeer van het virus kunnen voorkomen. Het virus is daarmee niet per se volledig verdwenen uit het lichaam, maar de infectie is onder controle gebracht op een manier die de lever beschermt.
Hoe het nieuwe middel dit bereikt, is nog niet in detail beschreven in de openbare presentatie. GSK heeft het mechanisme grotendeels ongeopenbaard gelaten in de beschikbare samenvattingen. De resultaten betreffen een subset van patiënten en het onderzoek loopt nog.
Relevantie voor veroudering en levensduur
Chronische leverziekte versnelt biologische veroudering op orgaanniveau. Levercirrose en leverkanker, beide gevolgen van langdurige hepatitis B, verkorten de levensduur aanzienlijk. Een effectieve behandeling verwijdert die ziektelast. Voor de 250 tot 300 miljoen chronisch geïnfecteerden wereldwijd zou een middel met dit werkingsprofiel een van de grootste infectieziektewinsten in jaren betekenen.
De gegevens zijn voorlopig en nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift. Verdere trials moeten de veiligheid en effectiviteit op grotere schaal bevestigen.