Chronische ontsteking helpt tumoren groeien via interferon

Interferonen zijn signaalmoleculen die het immuunsysteem activeren bij infecties en celschade. Type II interferon (interferon-gamma) is al langer bekend als activator van afweercellen. Maar wat gebeurt er als dat signaal chronisch aanwezig is, in plaats van tijdelijk? De onderzoekers publiceerden hun bevindingen in Science en toonden aan dat langdurig type II interferon in tumorcellen een keten van reacties op gang brengt die de tumor juist beschermt.

Van ontstekingssignaal naar tumorgroei

Het mechanisme werkt via twee stappen. Chronisch type II interferon stimuleert in tumorcellen de aanmaak van mitochondriaal RNA (afschriften van genetische informatie uit de energiefabriekjes). Dat mitochondriaal RNA activeert op zijn beurt type I interferon, een ander ontstekingssignaal. Type I interferon zet vervolgens de productie van prostaglandinen aan: vetachtige moleculen die ontstekingen reguleren en, bij verhoogde aanwezigheid, tumorgroei kunnen bevorderen.

De bevinding is relevant voor de longevity-wetenschap omdat chronische laaggradige ontsteking (ook wel inflammaging genoemd) een erkende motor van veroudering en leeftijdsgerelateerde ziekten is. Kanker is een van die ziekten.

Implicaties voor immunotherapie

Veel vormen van kankerbehandeling proberen het immuunsysteem te activeren, soms juist via interferon-signalen. Deze studie suggereert dat de duur en intensiteit van dat signaal cruciaal zijn. Kortdurend interferon kan beschermend werken; chronisch interferon kan omslaan in het bevorderen van tumorgroei. Dat onderscheid is klinisch relevant, maar vereist bevestiging in grotere studies en bij mensen.

De studie is uitgevoerd in muismodellen en celkweken. De bevindingen zijn voorlopig en de precieze rol van prostaglandinen in dit proces bij menselijke tumoren is nog niet vastgesteld.

Lees het originele artikel