Alcohol lobby hield gezondheidsadvies jarenlang achter
De drankindustrie heeft jarenlang geld gestoken in gezondheidsorganisaties en daarmee de boodschap over alcohol en kankerrisico beïnvloed. Dat blijkt uit een onderzoek door STAT News.
Alcohol is na tabak de meest dodelijke verslavende stof in de Verenigde Staten. Toch duurde het tot 2020 voordat de American Cancer Society (ACS) haar advies aanpaste en stelde dat geheel afzien van alcohol het beste is voor kankerpreventiee. Jarenlang verdedigde de organisatie de positie dat één of twee drankjes per dag veilig waren, zelfs terwijl intern de wetenschappelijke signalen in een andere richting wezen.
Donaties en stille druk
Uit het onderzoek van STAT News blijkt dat de ACS miljoenen ontving van de drankindustrie via een jaarlijks gala in New York. De onderzoekers en oud-medewerkers beschrijven hoe die financiële band indirect druk legde op het wetenschappelijk communicatiebeleid. Len Lichtenfeld, destijds plaatsvervangend chief medical officer bij ACS, erkent dat hij zich bewust was van het conflict maar dit niet volledig naar buiten bracht.
Epidemiologen binnen de organisatie drongen al eind 2010 aan op een strengere boodschap over alcohol. Dat advies werd pas in 2020 overgenomen, het jaar dat Lichtenfeld vertrok. De ACS stelt dat de aanpassing het resultaat was van een reguliere herziening van voedingsrichtlijnen.
Bredere patroon: industrie en publieke gezondheid
De bevindingen sluiten aan bij een breder patroon dat ook werd gezien bij de tabaksindustrie. Bedrijven investeren in filantropie, wetenschap en politiek om regelgeving die hun winsten beperkt te vertragen of te voorkomen. In dit geval ging het om het vertragen van duidelijke communicatie over een verhoogd kankerrisico bij alcoholgebruik, ook bij matige consumptie.
Voor een longevity-perspectief is dit relevant: alcoholconsumptie is een van de meest onderzochte leefstijlfactoren in relatie tot biologische veroudering, kankerrisico en hersengezondheid. Wanneer de publieke boodschap over risico’s jarenlang wordt verzacht door industriebelangen, heeft dat directe gevolgen voor individuele keuzes en volksgezondheid.
De strijd om de definitie van ‘matig’ en ‘veilig’ alcoholgebruik is daarmee niet alleen een wetenschappelijke, maar ook een politieke kwestie.
Zoektermen: alcohol kankerrisico epidemiologie, industrie-invloed volksgezondheidsadvies, alcoholgebruik biologische veroudering