Zwezerik-hormoon remt ontsteking en beschermt tegen kanker
Een hormoon dat door de zwezerik wordt gemaakt, houdt ontstekingen in bedwang. Maar naarmate we ouder worden, maakt de zwezerik steeds minder van dit stofje aan. Nieuwe bevindingen suggereren dat dit bijdraagt aan meer kankergroei op latere leeftijd.
De zwezerik (thymus) is het orgaan waar afweercellen rijpen. Na het vijftigste levensjaar is het actieve weefsel bij de meeste mensen grotendeels vervangen door vetweefsel. Daarmee daalt ook de productie van stoffen die de zwezerik normaal gesproken afscheidt. Onderzoekers identificeerden een van die stoffen: thymuline, een peptide dat de activiteit van bepaalde afweercellen (myeloïde cellen) reguleert.
Wat doet thymuline precies?
Myeloïde cellen zijn onderdeel van het aangeboren afweersysteem. Bij veroudering worden ze pro-inflammatoir: ze produceren meer ontstekingsstoffen zoals IL-1α, IL-1β, IL-6 en TNF-α. Die chronische laaggradige ontsteking, ook wel inflammaging genoemd, bevordert tumorgroei. De studie, gepubliceerd in Nature Communications, toont aan dat thymuline dit ontstekingsproces remt door een signaalweg (NF-κB) te blokkeren die ontsteking aanstuurt.
In experimenten met muizen versterkte thymuline ook de werking van T-cellen die tumoren aanvallen. Tumoren werden beter onder controle gehouden, en de overleving nam toe. Bovendien maakten tumoren gevoeliger voor een bestaand immuuntherapie-middel (anti-PD-L1). Dit effect was leeftijdsafhankelijk: het was het sterkst bij oudere dieren.
Heeft dit toekomstige toepassingen?
De onderzoekers gebruikten muismodellen én weefsel van menselijke patiënten om hun bevindingen te onderbouwen. Ze keken ook naar heterochronische parabiose, een techniek waarbij jong en oud bloed wordt gecombineerd, en bevestigden dat jonge circulerende factoren de ontstekingsactivatie bij oudere myeloïde cellen onderdrukten. Thymuline bleek een van de relevante factoren in dat jonge bloed te zijn.
Of thymuline ook therapeutisch inzetbaar is bij mensen, is nog onduidelijk. De resultaten zijn voorlopig en gebaseerd op dieronderzoek en weefselanalyses. Toch is de richting veelbelovend: een peptide dat zowel ontsteking remt als de respons op kankertherapie verbetert, is voor een longevity-bril een interessant aanknopingspunt.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- thymuline NF-κB inflammaging
- myeloïde cellen veroudering ontsteking
- zwezerik atrofie immuunfunctie