Verouderingsziekten domineren wereldwijde ziektelast
Ziekten die samenhangen met veroudering zijn wereldwijd de grootste en snelst groeiende categorie van aandoeningen. Dat stellen onderzoekers in Nature Aging, op basis van een nieuw statistisch raamwerk voor de epidemiologische transitie.
De epidemiologische transitie is de verschuiving in ziektelast die landen doormaken als ze welvarender worden: van infectieziekten en ondervoeding naar chronische aandoeningen en veroudering. De onderzoekers, gepubliceerd in Nature Aging, ontwikkelden een statistisch model dat ziekten indeelt in vier levensfasen. Verouderingsgerelateerde ziekten, de fase die domineert in rijke landen, bleken de grootste categorie te zijn.
Een kernbevinding is dat verouderingsziekten de neiging hebben te clusteren: mensen hebben er vaak meerdere tegelijk, en ze manifesteren zich over een lange periode. Dat stelt zorgsystemen voor een fundamenteel probleem. Die zijn doorgaans ingericht op het behandelen van afzonderlijke aandoeningen, niet op het in stand houden van gezondheid over decennia.
Van ziekte behandelen naar gezondheid bewaren
De auteurs pleiten voor een verschuiving in hoe zorgsystemen zijn ingericht. In plaats van pas in te grijpen als een ziekte zich heeft gemeld, zou de nadruk moeten liggen op het bewaren van gezondheid door alle levensfasen heen. Dat vraagt om investeringen die vroeg beginnen, niet alleen bij ouderen. Preventie van verouderingsgerelateerde aandoeningen is dan niet iets voor na je zestigste, maar begint bij leefstijlkeuzes en beleid in alle levensfasen.
Dubbelzijdige ziektelast blijft
Opvallend is dat de titel van de studie de ‘dubbele last’ benoemt: ook in landen waar verouderingsziekten domineren, verdwijnen infectieziekten niet volledig. Zorgsystemen moeten beide aanpakken, een uitdaging die met name voor lage- en middeninkomenslanden zwaar weegt. Het gaat hier om een commentaarstuk bij een statistisch model, geen klinische trial, maar het kader dat het biedt is relevant voor het debat over hoe gezondheidssystemen zich moeten aanpassen aan een verouderende wereldbevolking.
Wil je zelf meer onderzoek doen?
Zoek bijvoorbeeld op:
- epidemiologische transitie verouderingsziekten
- ziektelast clustering chronische aandoeningen
- zorgsysteemhervorming preventie veroudering