Periodiek vasten verlengt leven van muizen, de effecten variëren
Alleen eten binnen een beperkt dagvenster (tijdgebonden eten) bleek het leven van muizen te verlengen, ook als ze niet te zwaar waren. Maar het effect verschilde sterk per geslacht.
Tijdgebonden eten (in het Engels: time-restricted feeding) betekent dat je alleen eet tijdens een vast dagvenster, bijvoorbeeld acht uur, en de rest van de dag vast. Eerder onderzoek richtte zich vooral op muizen die te veel aten of te zwaar waren. Dit nieuwe onderzoek, gepubliceerd in Nature Aging, keek naar muizen op een normaal dieet zonder overtollig gewicht.
De studie laat zien dat ook bij gezonde muizen een beperkt eetvenster de gezondheid op latere leeftijd verbetert. De dieren ontwikkelden minder ouderdomsgerelateerde aandoeningen en leefden langer. Maar de effecten waren niet voor alle muizen gelijk: bij vrouwelijke muizen waren de voordelen groter op sommige maten, terwijl mannelijke muizen op andere vlakken meer profiteerden.
Geslacht maakt verschil bij veroudering
Die sekseverschillen zijn opvallend. Ze passen in een bredere trend in verouderingsonderzoek: interventies werken niet voor iedereen op dezelfde manier. Hormonale, genetische en metabolische verschillen tussen mannen en vrouwen beïnvloeden hoe het lichaam reageert op voedingspatronen. Dit heeft directe gevolgen voor hoe we klinische trials ontwerpen en hoe we resultaten interpreteren.
De mechanismen achter het effect zijn nog niet volledig opgehelderd. Onderzoekers denken dat het eetvenster invloed heeft op het circadiane ritme (het biologische dag-nachtritme van cellen en organen). Wanneer voedselinname synchroon loopt met dat ritme, functioneren stofwisselingsprocessen efficiënter en treedt minder celschade op.
Van muis naar mens
Dit onderzoek met muizen is geen bewijs dat tijdgebonden eten bij mensen dezelfde effecten heeft. Maar het is wel een aanwijzing dat het effect niet afhankelijk is van gewichtsverlies. Dat is wetenschappelijk interessant, omdat het betekent dat het mechanisme verder gaat dan simpelweg minder calorieën eten. Vervolgonderzoek bij mensen zal moeten uitwijzen of sekseverschillen hier ook een rol spelen en hoe groot het effect werkelijk is.