Vleeseten beschermt hersenen bij mensen met alzheimersgen APOE4
Een nieuwe studie laat een verrassend verband zien: mensen met het APOE ε4-gen, het bekendste risicogen voor de ziekte van Alzheimer, lijken cognitief te profiteren van het eten van onbewerkt vlees.
Het APOE-gen bestaat in drie varianten: ε2, ε3 en ε4. De ε4-variant is een van de krachtigste bekende risicofactoren voor Alzheimer. Dragers van één kopie hebben twee tot drie keer meer risico; dragers van twee kopieën zelfs acht tot twaalf keer meer risico. Wereldwijd draagt ongeveer één op de vier mensen minstens één ε4-allel met zich mee, vaak zonder het te weten. Juist voor deze groep is preventie via leefstijl enorm interessant.
Een contra-intuïtieve bevinding
De studie analyseerde de eetgewoonten en cognitieve achteruitgang van een grote groep deelnemers en splitste de resultaten op per APOE-genotype. Wat bleek: bij mensen zonder het ε4-gen was er geen significant verband tussen onbewerkt vlees en cognitieve bescherming. Maar bij ε4-dragers was er een duidelijk negatief verband tussen vleesconsumptie en cognitieve achteruitgang — met andere woorden: meer vlees eten ging samen met minder achteruitgang. Bewerkt vlees, zoals worst en vleeswaren, liet dit beschermende effect niet zien.
Hoe valt dit te verklaren? De onderzoekers wijzen richting evolutie. Het APOE4-gen is de oudste variant van het gen en was dominant bij vroege mensen die veel vlees aten. Mogelijk is het metabolisme van ε4-dragers beter afgestemd op de voedingsstoffen in vlees, zoals heem-ijzer, vitamine B12 en bepaalde vetzuren, die een rol spelen bij het functioneren van de hersenen. Het lichaam van een ε4-drager reageert simpelweg anders op voedsel dan dat van iemand met een ε3-variant.
Wat kun jij hiermee?
Dit onderzoek is een krachtige herinnering dat voeding geen one-size-fits-all verhaal is. Je genetische profiel bepaalt mede wat goed voor je is. Als je weet dat je APOE ε4-drager bent, is het de moeite waard om met een arts of diëtist te bespreken wat dit voor jouw voedingspatroon betekent. Weet je je genotype nog niet? Steeds meer mensen laten dat testen via DNA-tests. Inzicht in je eigen genetica is een van de krachtigste tools die je hebt om gericht te werken aan een lang en cognitief vitaal leven.