Buck Institute lanceert nieuw initiatief om gezonde levensjaren te meten
Mensen leven langer dan ooit — maar de extra jaren worden steeds vaker doorgebracht met chronische ziekten.
Healthspan Horizons, zoals het initiatief heet, adresseert een probleem dat in de verouderingswetenschap al jaren erkend wordt maar tot nu toe zelden centraal staat: het gebrek aan betrouwbare, gestandaardiseerde manieren om gezondheidsspan — de periode van leven in goede gezondheid — te meten. Zonder goede meting is het bijna onmogelijk om vast te stellen of een interventie de gezonde jaren daadwerkelijk verlengd heeft, of alleen de totale levensduur.
Het Buck Institute is een van de toonaangevende onafhankelijke onderzoeksinstituten op het gebied van veroudering, gevestigd in Novato, Californië. Het nieuwe programma brengt wetenschappers, clinici en technologen samen om biomarkers te identificeren die gezondheidsspan betrouwbaar kunnen weergeven — niet alleen levensduur op zich.
Waarom healthspan meten zo moeilijk is
Levensduur is eenvoudig: je telt de jaren. Gezondheidsspan is complexer. Het omvat cognitieve functie, fysieke capaciteit, metabole gezondheid, immuunfunctie en psychologisch welzijn — domeinen die elk afzonderlijk gemeten moeten worden, in de loop van de tijd, in grote populaties. Er bestaat nog geen consensus over welke combinatie van biomarkers ‘gezond ouder worden’ het beste representeert.
Dit is niet alleen een academisch probleem. Regulatoire instanties zoals de FDA erkennen veroudering nog steeds niet als een ziekte of behandelbaar aandoening. Dat maakt het buitengewoon moeilijk om geneesmiddelen of interventies gericht op veroudering door klinische trials te loodsen — er is geen erkend eindpunt waaraan succes gemeten kan worden. Een betrouwbare healthspan-biomarker zou die situatie kunnen doorbreken.
Financiering en ambitie
De details over financiering en concrete projecten zijn nog beperkt. Wat het Buck Institute met dit initiatief signaleert, is een strategische verschuiving: niet alleen veroudering begrijpen op moleculair niveau, maar de vertaling naar klinisch meetbare uitkomsten voor patiënten versnellen. Of Healthspan Horizons de maatstaven levert die het veld nodig heeft, is een vraag die de komende jaren beantwoord moet worden.